Trong bối cảnh tình hình an ninh tại châu Âu vẫn còn phức tạp, các cường quốc quân sự như Anh, Nhật Bản và Italy đang tăng cường hợp tác để phát triển một dự án đầy tham vọng: máy bay tiêm kích thế hệ thứ sáu, Tempest. Dự kiến sẽ trở thành một phần quan trọng trong chiến lược quân sự của NATO, Tempest được thiết kế với những tính năng vượt trội, bao gồm khả năng bay siêu thanh và tiến hành các cuộc tấn công sâu vào lãnh thổ địch mà không cần tiếp nhiên liệu.
Tempest sẽ có kích thước lớn hơn các thế hệ máy bay tiêm kích trước đó, với bình nhiên liệu dung tích lớn và hệ thống vũ khí tối tân. Vũ khí của Tempest bao gồm tên lửa và radar có khả năng xử lý dữ liệu nhanh gấp 10 lần so với các hệ thống hiện tại. Những tính năng này cho phép Tempest có thể xuyên qua hệ thống phòng không đối phương một cách dễ dàng.
Dự án này không chỉ nhằm mục đích thay thế dần dòng Eurofighter Typhoon mà còn hỗ trợ các phi đội F-35 trong tương lai. Các chuyên gia quân sự đánh giá cao khả năng của Tempest, cho rằng trong trường hợp xảy ra xung đột với Nga, máy bay này có thể nhanh chóng cất cánh từ các sân bay tại Anh, thực hiện nhiệm vụ phá hủy hệ thống phòng không và căn cứ không quân quan trọng của đối phương. Sau đó, Tempest có thể hỗ trợ bộ binh với kho vũ khí phong phú gấp đôi F-35.
Dự án Tempest được triển khai trong khuôn khổ chương trình hợp tác quốc tế GCAP (Global Combat Air Programme), với mục tiêu đưa máy bay vào biên chế từ năm 2035. GCAP là sự kết hợp giữa dự án Tempest của Anh và chương trình Mitsubishi FX của Nhật. Theo thỏa thuận được ký vào cuối năm 2022, Nhật Bản sẽ đầu tư 4 tỷ yên, trong khi Anh cam kết 2 tỷ bảng cho đến năm 2025.
Không chỉ là một dự án hợp tác quốc tế, GCAP còn được xem là đối trọng trực tiếp với chương trình FCAS (Future Combat Air System) do Pháp, Đức và Tây Ban Nha phát triển. Trụ sở chính của GCAP đặt tại Anh, quy tụ 2.800 chuyên gia và khoảng 600 tổ chức tham gia. Một mô hình thử nghiệm với thiết kế khí động học tiên tiến đã được giới thiệu tại Triển lãm Hàng không Farnborough hồi tháng 7/2024.
Mục tiêu của chương trình GCAP không chỉ là thay thế các dòng máy bay đã cũ mà còn nhằm đối phó với các dòng tiêm kích thế hệ mới như Su-57 của Nga và J-20 của Trung Quốc, những mẫu máy bay đã được trang bị công nghệ tàng hình và tốc độ siêu vượt âm. Với những tính năng vượt trội và sự hợp tác chặt chẽ giữa các quốc gia tham gia, dự án Tempest hứa hẹn sẽ là một bước tiến quan trọng trong lĩnh vực quốc phòng hàng không.
